壹週刊（壹角度）：Uber決戰Urban Taxi

上月警方突然向提供租車服務的Uber（優步）採取行動。警員假扮乘客，通過Uber手機應用程式預約汽車服務，成功拘捕五名「涉嫌」走「白牌車」的司機，並扣留有關車輛。警方之後更到Uber辦事處搜查，拘捕多名職員。

警方連串針對Uber的突擊行動，被人質疑是為了保障的士行業的利益，特別是市區的士（Urban Taxi）車主的利益。近期市區的士牌價一度超過700萬元一個，以全港15,250個市區的士牌照計算，總值超過1,000億元。Uber應用程式日漸普及，搶走不少的士業務，的士車主自然感到不滿，擔心會引致牌價大幅下滑，損害他們的經濟利益。

過往的士行業亦曾經遭受到「白牌車」和「紅牌車」的衝擊，需要政府出手相助。上世紀六、七十年代，不少私家車車主把車輛用作「白牌車」載客，向乘客收取費用。另外，市場上還有1,300多輛公共汽車（Public Cars），俗稱「紅牌車」，原本是用作出租，向酒店及旅行社的顧客提供服務，但不少轉作的士用途，在路上兜客，直接和的士競爭。

當時港英政府為了取締「白牌車」，向涉案車主採取嚴厲措施，包括取消車輛牌照，令車主蒙受巨額損失，「白牌車」自此式微。至於「紅牌車」，政府則給予「甜頭」，在1976年容許車主以75,000元補價，將出租車牌照轉換成市區的士牌照。由於補價遠低於當時十多萬元的市價，故此99%的「紅牌車」車主願意把牌照轉換成市區的士。

政府取締「白牌車」及「紅牌車」後，的士面對的競爭大減，加上車主由過往聘用司機改為租車制，以致服務質素每況愈下。在租車制下，的士司機要先付車租和燃料費，若收入欠佳，扣除車租和燃料費後，有可能連最低工資也賺不到。個別的士司機為了多賺收入，不時揀客、拒載和濫收車資，損害整個行業的聲譽。近年涉及的士的交通意外及投訴數字急升，相信和的士司機因車租上漲而拼搏過度有關。

過去20年，香港人口持續上升，由600多萬增加至700多萬人，但市區的士牌照數目卻維持不變，在供不應求的情況下，牌價大幅攀升，讓少數囤積大量的士牌照的炒家得益。每逢的士牌價掉頭向下，政府便推出優惠政策去托市，包括資助的士車主購買新車、免地價批出的士加氣站、取消的士燃料稅等。到最近Uber應用程式搶走的士生意，警方和律政署又要出手打壓。

市區的士享受政府各項優惠政策，首次登記稅、每年牌費、燃料費、過海隧道費又遠遠低於私家車，為何競爭力竟然不及「白牌車」，擔心被Uber搶走生意？根據資料，透過Uber預約汽車服務，收費往往較市區的士高一倍以上，但依然有大量乘客光顧，的士業界實應深切反省，為何會出現如此情況？

回顧歷史，過去DHL速遞服務、CTI回撥電話服務，以至近年港視的出現，都衝擊市場既得利益者，反而有助提升整個行業的競爭力。政府要「適度有為」，便應促進新經營者加入市場競爭，而非設立障礙去保護不思進取的既得利益者，以免香港逐漸失去各方面的競爭優勢。



作者曾任教於理工大學，現為專欄作家及教育中心校監

活道教育中心 http://www.livingword.edu.hk
作者網誌：lampunlee.blogspot.com
壹週刊 | 2015-09-03 |A006| 時事| 壹角度 By 林本利