梁振英出任特首後,隨即提出設立長者生活津貼。65歲及以上長者若能通過資產收入審查,每月可領取2,200元雙倍生果金,預計有40多萬名長者受惠,政府首年額外支出62億元。
立法會財委會將在十月底審議有關撥款申請,多個政黨要求政府撤銷審查,變相將長者生活津貼當作全民退休生活津貼。不論貧富,所有年滿65歲人士每年可獲政府派送26,400元。
政府原先的構思是落實雙倍生果金計劃後,65歲及以上的長者,可以按照個人經濟需要,向政府申領三種不同的生活津貼。經濟上最有需要的長者,可以申領綜援;資產或收入超出綜援限額的,可選擇申領需要資產收入審查的長者生活津貼,或者1,090元高齡津貼。
根據資料,去年共有接近19萬名60歲及以上長者申領綜援,每月領取2,660元至4,810元不等,視乎身體健康狀況,估計政府每年支出至少70多億元。至於領取1,090元高齡津貼的長者,約有52萬人,涉及政府支出65億元。政府推出雙倍「生果金」方案,預計首年額外支出62億元。將上述三個數字加起來,政府每年投放在長者生活津貼的支出已超過200億元。
現在各政黨要求申領雙倍生果金,不設資產收入審查,勢必令政府支出即時大幅增加數十億元。隨人口急速老化,立法會若通過免資產收入審查的長者生活津貼計劃,勢必禍延下一代,叫現在的年輕人日後背負沉重的稅務負擔。 根據政府今年八月發表的《香港人口推算2012-2041》報告,去年中香港每1,000名15歲至64歲成人,撫養164名15歲以下少年兒童和188名65歲及以上長者,總撫養比率是352。撫養比率處於歷史低位,主要是因為過去十多年出生率大幅下降所致。然而,隨人口急速老化,老年撫養比率將會持續大幅攀升,到2041年,老年撫養比率較去年上升兩倍,每1,000名成人約須撫養549名長者,總撫養比率上升至約712。
撫養比率單單反映年齡結構,並沒有顧及15至64歲成人中,並非所有人都參與勞動市場;而65歲或以上長者,仍可能活躍於勞動市場。若要知道有多少勞動人口正在支援非勞動人口,便要採用經濟撫養比率作為指標。
根據政府今年五月發表的《人口政策督導委員會進度報告2012》,2010年香港的經濟撫養比率(不包括外傭)是937,即每1,000名勞動人口,撫養937名非勞動人口。到2029年,數字將上升至1,258。若推算至2041年,估計數字約為1,500。
換言之,每1,000名勞動人口,除了供養自己外,還要供養多1,500名非勞動人口(包括兒童、成人和長者)。若考慮到並非所有勞動人口都就業,部分人可能失業,那麼就業人口的負擔將更重。此外,這些就業人口還要負擔數十萬名外傭的薪酬支出。
政府推算至2041年,香港人口(包括外傭)達到847萬人,當中255萬人是65歲及以上長者。若所有人都申領每月2,200元的長者生活津貼,政府每年開支達到670億元,勢必成為下一代就業人口的一個沉重負擔。那些要求政府推行全民長者生活津貼的議員,無疑對現時搵食艱難的年輕人落井下石,不知會否感到歉疚?