還記得筆者念中學時，可以申請乘搭公共交通工具的半價證，由政府資助上學的交通費，這大大減輕家庭的交通費支出。後來這個計劃被學生車船津貼計劃所取代。想不到昔日政府透過交通津貼計劃鼓勵貧苦學生上學，今天演變成透過類似計劃鼓勵低薪工人上班。
自1994 年起計算，香港的人均生產總值，不論以名義數字抑或實質數字計算，上升了三成多，但基層在職人士的薪酬卻沒有上升，甚至出現倒退情。經濟結構轉型、與內地經濟融合（導致工資差距縮窄）、大量低學歷移民來港工作等，都可以用來解釋基層在職人士薪酬偏低的原因。
過去幾年，特區政府曾經呼籲商界盡社會責任，推行工資保障計劃。當計劃成效不彰時，特區政府便開展最低工資的立法工作，並且在今年7 月通過有關法例。大多數的經濟學者均反對最低工資法例，認為會增加失業和製造年齡、性別等歧視，令低薪工人的職位更得不到保障。
有助避免出現中小企無法經營
而最令筆者擔心的，就是最低工資水平若定得過高，可能令一些中小企業無法經營下去，或者令低薪工人失去申請入住公屋的資格，被迫要負擔昂貴的租金租住私樓。政府今次推出全港性的交通津貼計劃，以公帑補貼僱主及僱員，有助避免出現上述的情。
若以勞工界建議最低工資為時薪33 元計，工人一個月工作26 天，每天工作8 小時，月薪便有6800 多元。一個2 人家庭或3 人家庭，若有2 人同時全職工作，收入便超出入住公屋的資格。將最低工資水平定在時薪33 元，亦可能導致工資成本大幅上升，令不少在新界及偏遠地區經營的中小企無法生存而結業，工人被迫要走到市區尋找工作，增加整體交通的負荷。
倘若將最低工資水平定在時薪28 元左右的水平，相信較容易得到僱主接納，這亦避免工資成本大增而令中小企負擔不來。事實上，一些在同一地區居住和工作的基層工人，由於上班十分方便，又可以選擇到內地消費，即使薪酬偏低，只要居住在公屋，生活還可以過得去。至於那些需要跨區工作的基層工人，交通費用每月動輒數百元，甚至超過1000 元，政府給予600元津貼，正好提高他們的實際工資。將600元除以全職工人每月的工作時數，時薪可以增加3 元至4 元，連同最低工資28 元，便接近33 元的水平。
須避免出現僱主乘機減薪
這項交通津貼，必須配合最低工資的實施，不然一些無良僱主，便會乘機扣減工人的薪酬。過去亦有意見認為政府興建公屋房屋津貼市民住屋，此舉大大減輕了僱主薪酬方面的支出。今次政府推出交通津貼計劃，必須避免出現僱主乘機減薪的情。
其實，基層工人上班下班，除了負擔昂貴的交通費外，還要付出額外的時間，每天可能花費3 小時在乘搭車船上。因此，政府應考慮引入措施，增加公屋、租置及居屋單位的流轉量，方便市民遷住接近上班的地區居住。只可惜今次施政報告在這方面完全欠奉，令不少居住在政府資助房屋（而又不想放棄資助）的工人，每日要繼續舟車勞頓、長途跋涉地上班，影響正常的家庭生活。
林本利 現任教於理工大學，專門研究公用事業及公共政策。
活道教育中心 http://www.livingwordec.com.hk
出處: 明報 | 2010-10-19 | A34 | 觀點 | 公共政策評析 | By 林本利
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