筆者自中四開始修讀經濟學，之後從事公共政策，特別是公用事業方面的研究。過去三十多年，親身經歷全球經濟走向一體化，經濟制度出現巨大轉變。但到現在，仍然不斷反覆思想何謂一個理想的經濟制度。
經濟學教科書的第一課，便討論到實行資本主義和共產主義（或社會主義）兩個不同制度，產權和資源分配方法會有很大差別。極端的資本主義制度、財產全屬私人擁有，資源分配完全由市場為主導，價高者得。極端的共產主義制度，凡物「公用」，就像初期教會一般。資源分配權則掌握在官僚手上，他們以非市價競爭方法分配稀有資源。在現實世界，所有經濟制度都屬混合模式，有不同程度的市場成分和政府干預。
二次大戰後，世界各地嘗試過實行不同的經濟制度，總體而言，較為以市場主導的國家或地區，經濟增長和發展遠優於中央集權的共產模式。一九七八年，中國推行改革開放政策，之後其他東歐國家、印度及南美洲國家相繼跟隨。這些國家，經濟都出現快速增長，人民生活得到大幅度的改善。
至於兩個老牌「大國」英國和美國，過去三十多年同樣經歷經濟制度的巨大變遷。戰後英國工黨上台執政後，將大量企業國有化，工會勢力抬頭，變成福利主義國家，經濟停滯不前。美國則因越戰軍費支出大而要加稅，政府對市場管制過多，令企業過分依賴政府的保護，生產力和競爭力不斷倒退。
一九七九年，戴卓爾夫人上台出任英國首相，一年後，列根當選為美國總統。兩位領袖上台後，便銳意改善國家經濟表現，戴卓爾夫人致力將國營企業私有化，藉引入市場競爭來提高效率。列根總統則逐步取消各行各業的管制和專利權，讓新經營者較容易進入市場，與現有公司競爭。
經過他們二人的努力，英美的經濟在八十年代和九十年代出現顯著改善，經濟活力大增。但亦由於推行私有化和市場開放政策，取消政府補貼，讓大量公務員變成上升公司董事，拿取豐厚薪酬，令貧富不均問題惡化。英美兩國開放金融業，讓龐大資金在全世界各地到處流竄，解發多次金融危機，兩年前更帶來全球金融海嘯。
過去三十多年的驗證顯示，世上沒有完美的經濟制度。不論在資本主義或共產主義制度下，人類貪婪自私的本性，濫用上帝賦予的自由和權柄，導致出現一場又一場的經濟災難。筆者相信惟有透過上帝的愛轉化人心，令每個人重視道德誠信，不單追求私利，才能重建人類對制度的信心，避免社會出現嚴重分化。
林本利
出處: 時代論壇: 第一二一八期.二○一一年一月二日
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