這五項計劃，當中兩項是與長者有關，就是增設「長者生活津貼」，65歲長者經資產及入息申報後，可每月獲發2,200元，取代每月1,090元的高齡津貼。初步估計會有40萬名長者受惠，涉及政府每年額外支出約60億元。
另外長者醫療券金額由每年500元增加至1,000元，預計有70萬名長者受惠，政府每年額外支出約3.5億元。連同政府推出長者「兩元任搭」乘車優惠，每年預算4億多元的支出，政府每年將投放多70億元在長者福利上。
現時過百萬名達退休年齡的長者，過去數十年為香港的經濟及社會發展付出過不少努力，相信沒有人反對政府投放更多資源，讓他們晚年生活過得好些。
事實上，政府每年投放超過2,000億元在醫療、房屋、教育和社會福利方面，藉此改善長者及低收入家庭的生活，以免出現貧富兩極化而影響社會穩定。但問題是，這2,000多億元的政府開支，是否用得適當，抑或浪費大量金錢在行政審批工作上（包括高層薪金）。
現時政府每年投放400多億元在公共醫療服務上，另外又推行長者醫療券，讓長者可以到私家診所看病，無須到公立醫院輪候。房委會和房協興建大量出租單位，為70多萬個低收入家庭提供低廉租金的居所，當中不少是長者。有短暫經濟困難的租戶，還可獲寬減租金。另外，社會福利署資助安老宿位，讓缺乏家人照顧的長者入住。
香港實施12年免費教育，又推行學前教育學券計劃，並為低收入家庭的子女提供課本及車船津貼，政府每年在教育方面的支出超過600億元。透過教育，可以讓低收入家庭的子女有機會升讀大學，藉此脫貧。
政府對長者及低收入家庭提供的福利，還包括鼓勵就業交通津貼、綜援計劃、長者社區照顧服務券、食物銀行，又透過成立關愛基金及社會企業發展基金，幫助有需要的低收入家庭和工人。林林總總的福利措施，令人目不暇給。
然而，相信這2,000多億元的社會服務及福利支出中，當中有不少屬行政費用，並非真正用在有需要人士的身上。例如每年400多億元的社會福利支出，當中有三成多是行政費用，向有需要人士提供的經濟援助佔不足七成。去年政府推出鼓勵就業交通津貼，由於要審查申請人的資產和入息，政府為此多聘160名人手，每年多花4,000萬元行政費。
政府提供的各項福利措施，以實物津貼為主，現金津貼較少。這些實物津貼，不一定能夠滿足使用者的真正需要。由於服務是免費，或者十分廉價，自然吸引市民使用，甚至出現濫用情況。倘若能夠折現，相信不少受惠人士情願選擇金額較低的現金津貼，也不會使用政府支出較高的實物津貼。換言之，政府若將福利折現，可以節省大量公帑。
因此，政府與其不斷增加長者及低收入家庭的福利，令這張福利清單愈來愈長，倒不如化零為整，把零散的福利措施整合，以「負入息稅」取代。長者及低收入家庭每年向稅務局申報收入，收入若低於某一水平便可以獲得現金生活津貼。這樣便可以大大節省政府各部門的行政支出，將節省得來的金錢用作幫助有需要的人。
作者曾任教於理工大學，現為專欄作家及教育中心校監
作者網誌：lampunlee.blogspot.com
壹週刊 | 2012-08-16 A004| 時事| 壹角度 By 林本利
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