熟悉香港房屋發展歷史的人，都知道在港英管治時期，長期沒有制定長遠的房屋政策。當時政府以為大部分港人不過是「過客」，基於不同原因「寄居」香港。到二次大戰後，共產黨接管中國，大量內地人湧入香港，搭建寮屋、天台屋、板間房和劏房棲身。幾層高的舊樓住上數十戶，香港面對嚴重的住屋問題。
1953年石硤尾寮屋區發生大火後，政府才開始興建徙置區和廉租屋，讓低收入家庭入住。到1972年，港督麥理浩提出十年建屋計劃，要在1973年至1982年的十年期間，為180萬人提供設備齊全、有合理居住環境的公共房屋單位。
十年建屋計劃宣布後不久，便爆發石油危機，全球經濟陷入衰退，香港樓價股價大幅下挫，政府的建屋進度受到影響。1976年經濟復甦後，又出現大量內地合法及非法入境者湧入香港，幾年間人口激增50萬，打亂政府的建屋計劃。
到1982年，實際建屋量距離目標甚遠，政府於是把計劃順延至1987年，但最終只能建成供150萬人居住的單位，較原來目標少30萬人。政府在同年推出長遠房屋策略取代之前的十年建屋計劃。
1987年後，本地樓價不斷攀升，中產階層面對高樓價而又無資格入住公屋，怨聲載道。政府花了差不多十年時間去制定的長遠房屋策略，到1997年1月才推出諮詢文件，建議未來十年總共興建80萬個住宅單位。97回歸後董建華上台，宣布落實長遠房屋策略相關政策，包括每年興建不少於85,000個住宅單位，2007年年底前全港七成家庭擁有自置居所，以及2005年年底前，將輪候租住公屋的平均時間縮短至三年。
無獨有偶，董建華宣布八萬五房屋政策後不久，便爆發亞洲金融風暴，香港經濟陷入嚴重衰退，樓價股價大幅下挫。在這經濟形勢下，特區政府仍然一意孤行繼續大量建屋，而地產商又趁八萬五政策以賤價取得大量土地建屋，結果令樓宇供應量激增，加速樓價向下大幅調整。
由於97回歸後人口增長放緩，而樓宇供應又大增，本地的樓宇供應和需求大致已取得平衡。1981年，香港人口510萬，共有124萬個陸上住戶，但永久房屋數量只得109萬個單位，房屋短缺10多萬個單位，總共有40多萬人住在臨時房屋之內。
到2011年的人口普查，香港人口上升至707萬，接近237萬個陸上住房，永久房屋數量增加至接近260萬個，永久房屋數量較陸上住戶數目多出超過20萬。居住在臨時房屋的人數（包括艇戶）減至4萬多人，約萬多戶。20萬個沒有人居住的空置單位中，有9萬多個屬於私人住宅（包括已補價居屋）單位，6萬多個屬於別墅、平房、村屋和員工宿舍的其他私人住宅單位。只要部分空置的單位流入市場出售或出租，相信對紓緩樓價上升有一定幫助。
政府過去兩次制定長遠房屋策略，決定大量建屋後不久，都遇上經濟衰退。今次政府重新啟動長遠房屋策略，不知道落實相關政策時會否又再遇上經濟衰退。政府實應吸取教訓，推行政策時要具有足夠彈性，以免重蹈八萬五的覆轍。
作者曾任教於理工大學，現為專欄作家及教育中心校監
作者網誌：lampunlee.blogspot.com
壹週刊 | 2012-08-23 A004| 時事| 壹角度 By 林本利
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