壹週刊：最低工資製造就業？

香港引入最低工資法例已三年，還記得當年經濟學家討論有關法例時，擔心失業率會上升，年長、年輕和缺乏工作經驗的工人會首先被裁。原本最低工資的目的是幫助低薪工人，結果低薪工人變成失業工人，政府好心做壞事。

經過三年的驗證，實際情況又如何？立法會在2010年7月三讀通過《最低工資條例草案》，同年10月最低工資委員會建議首個最低工資定在時薪28元。2011年5月，最低工資法例正式推行。要全面評估最低工資法例對本地勞工市場的影響，有待經濟學家作嚴謹的研究和分析。因為要評估法例的影響，必須控制其他因素（即假設其他因素不變），單單考慮法例對勞工市場的影響。

筆者嘗試根據統計處的資料，對最低工資的效果提供一些初步觀察。首先，最低工資沒有令失業率上升。2010年第4季政府公布首個最低工資時，失業率（經季節調整）是3.9%，之後持續下降，跌至去年第四季的3.2%，失業人數由13萬多下跌至不足12萬，可算全民就業。最近公布的數字，失業率進一步跌至3.1%。

過去三年，勞動人口持續增加；由365萬人上升至388萬人，增加23萬人。勞動人口參與率由59.6%上升至61.2%，就業人數增加24萬人，新增職位可以完全吸納所有新增勞動人口。最低工資帶動各行各業的工資上升，吸引多一些人願意加入勞工市場工作，促進香港經濟發展。低收入工人工資上升，他們的消費能力增加，反過來帶動零售和餐飲業擴張，創造更多就業機會。

最低工資法例有否令年長、年輕和工作經驗不足的工人受損，失去工作？2010年第四季，15至19歲的青少年人失業率高達22.1%；到去年第四季，失業率大幅下跌至11.5%。各行各業勞工需求緊張，讓年輕和工作經驗不足的工人有機會入行，就業機會大增。

至於60歲或以上的年長工人，失業率則輕微上升，由2010年第四季的1.7%上升至2013年第四季的1.9%。雖然失業率輕微上升，但同期年長工人的整體就業情況有所改善。65歲或以上的勞動人口由5萬多人增加至超過8萬人，勞動人口參與率由6.1%上升至8.3%。引入最低工資後，保安員及管理員的月薪可以超過一萬元，年長的員工可能因此失去工作，被年紀較輕的工人取代。

過去有研究指出，當一個地區的僱主在市場上享有壟斷優勢，他們會降低產量，提高價格。由於產量下降，僱主聘用工人數目減少，工資自然受壓。引入最低工資後，工資上調，就業人數隨之增加。香港的勞工市場過去是否存在着類似情況，僱主在市場的議價能力較高，有能力壓低工資，實在值得深入研究。香港有一個獨特之處，就是申請公屋設有入息上限，僱員為免超出入息上限，有可能願意被僱主壓價。

政府在2011年5月正式實施最低工資法例時，同時推出每月600元的鼓勵就業交通津貼，變相補貼工資，令最低工資可以訂定在一個較低水平，避免產生較大負面效果。此外，2011年5月實施最低工資時，香港經濟從金融海嘯中復蘇，自由行旅客增多，亦大大減輕最低工資的殺傷力。然而，真正的考驗是當香港經濟下滑時，最低工資不能即時向下調整，到時會否出現大裁員，令經濟陷入困難，這方面有待日後觀察和分析。

作者曾任教於理工大學，現為專欄作家及教育中心校監

活道教育中心 http://www.livingword.edu.hk
作者網誌：lampunlee.blogspot.com
壹週刊 | 2014-05-08 |A008| 時事| 壹角度 By 林本利