整體而言，2011年是打工仔開心的一年。去年香港的名義工資上升9.9%，扣除物價上升的因素後，實質工資依然有4.4%的升幅。一些基層工人，受惠於最低工資條例，人工更可能大幅上升兩、三成之多。
去年五月，香港正式推行最低工資條例，不少經濟學者都擔心條例會令失業率上升，影響到低學歷、非技術工人的就業機會。條例亦可能令那些年紀較輕、缺乏工作經驗的工人失去工作，推高失業率。
但政府統計處的數字，卻似乎推翻了最低工資令失業率上升的推論。截至2011年10月至12月的失業率，經季節性調整後，低見3.3%。倘若數字 不經季節性調整，更低見3.1%，較一年前下降了0.6%。過去一年，香港的勞動人口增加了10萬人，而就業人數則上升了12萬人，失業人數減少了2萬 人，以致推低失業率。
失業率下降得最顯著的年齡組別是15至19歲，失業率由2010年第四季的22.1%，下跌至去年第四季的11.4%，下降了超過10%。翻查資料，上次15至19歲年齡組別的失業率處於如此低的水平，已經是1997年的事。
97回歸後，香港先後經歷亞洲金融風暴、地產泡沫及科網股泡沫爆破，失業率節節上升。青少年首當其衝，就業情況顯著惡化。在2002及2003年 失業率高見30%，與現在歐洲一些國家的情況相若。2003年後香港經濟顯著復甦，失業率下降，但青少年的失業率依然維持在20%左右。
到底去年發生什麼事，令青少年的失業率大幅度回落？筆者以為，這應該和政府推行新高中學制有關。
去年中五 學生毋須面對中學會考，絕大部分學生都可以升上中六，到今年才要應付第一屆中學文憑試。過去每年有近10萬名的中學會考生，當中只有大約3萬人成績符合升 讀預科，餘下部分會尋找其他升學或進修途徑。相信仍有數以萬計的中五畢業生，要開始工作，面對搵食艱難的處境，他們的年紀不過17、18歲左右。
去年取消了中學會考，勞工市場上少了一批就業困難的中五畢業生，有助降低失業率。另一方面，去年本地經濟增長不俗，零售市道暢旺，帶動勞工需求上升，亦有 助降低青少年的失業率。
最低工資對勞工市場的影響，是否與經濟學者的推論相反，現在仍言之尚早。最低工資條例可謂「生得逢時」，實施時香港經濟增長較高，即使有工人因為引入條例 而被裁，令失業率上升，亦很容易被其他就業人數增加的行業所抵銷，以致出現總就業人數上升，而失業率下降的現象。
不知道政府是否經過精心部署，才決定去年5月實施最低工資條例。政府將最低工資定在28元較低的水平，再透過交通津貼去幫助低薪工人，讓勞方較容易接受方 案。落實條例時，香港正處於高增長、高通脹時期，各行各業均大幅加薪，減少了最低工資條例的殺傷力。到去年下半年本地經濟增長受到出入口貿易縮減而放緩， 政府便開始派發6,000元，刺激零售業。再加上去年沒有中學會考，少了一批中五畢業（失業）生，有助推低失業率。
但今年年中過後，便會有數以萬計無法升學的中學畢業生加入勞工市場，到時的情況便可能完全改觀。
壹週刊 | 2012-02-02 A004| 時事| 壹角度 By 林本利
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