財政司司長曾俊華發表任內第七份財政預算案，內容沒有新意和驚喜。政府消息人士一早放風會「減糖」，考慮設立「未來基金」，以應付未來因人口老化而可能出現的結構性財赤問題。
亦正如預算案的引言所述，特首梁振英上月已公佈一份全面、惠及不同階層市民的《施政報告》，提出160多項措施，涉及250億元額外開支，曾財爺只好在財政資源上作出全面配合。
梁振英上任後大搞福利，去年先推行長者生活津貼計劃，今年再提出低收入在職家庭津貼，兩項福利措施令政府每年經常開支增加超過100億元。未來七年，房委會將大量建屋，興建28萬個公營房屋，估計建築費用接近3,000億元，政府需大量注資。
曾財爺在預算案中引述「長遠財政計劃工作小組」的推算數字，指出政府收入若在未來二、三十年平均每年增長約4.5%（與名義GDP每年增長4.4%相若），政府開支平均每年增加5.3%，結構性赤字會在15年後出現。若然政府開支平均每年增加7.5%，結構性赤字在7年後便出現。故此財爺考慮設立「未來基金」，把每年盈餘的一部份儲起，以應付未來入不敷支的情況。
其實早在十多年前，政府便一再指出香港出現結構性財赤問題，每年財赤高達600億元，很快便花光儲備。不過當時的論據是政府稅基狹窄，太過依賴與地產業相關的收入，故此建議擴闊稅基，包括開徵銷售稅。
筆者當時強烈反對開徵銷售稅，加重基層市民負擔，認為政府財赤主要原因是賤賣土地，甚至以環保為名，免地價給地產商多建大量樓面，令樓市嚴重供過於求，樓價一瀉不止。近年政府恢復定期賣地，收緊地產商免補價興建發水樓，賣地收入大增，連續多年錄得巨額盈餘。只可惜曾財爺沒有趁機儲起部份盈餘，不論經濟好壞都「派糖」；現在才考慮設立「未來基金」，難免令人覺得是針對梁振英的福利主義。
香港出現結構性財赤，不單是開支過多的問題，更重要的是人口老化，勞動力減少，能否維持名義GDP每年平均增長4.4%，實屬一大疑問。市民收入增長下降，政府收入亦難以維持平均每年增長4.5%，結構性財赤可能更早出現。
可幸相比十多年前，政府和市民財富已增加不少，即使未來收入增長下降，亦可以透過善用財富，應付人口老化帶來的財政壓力。現時超過一半家庭擁有自置物業，當中六成家庭已毋須供款。業主退休後可以考慮大屋搬細屋，或者申請安老按揭（即逆按揭），除了可以繼續居住在物業內，還可以每100萬元樓價每月領取約2,000元作為生活費。擁有千萬元自住物業的業主，政府是否仍需要給予現金援助？
此外，政府財政儲備加上外匯基金歷年投資盈餘合共14,000億元，若投資得宜，每年穩定賺取約5%的回報，每年便有700億元額外收入，有助舒緩人口老化帶來的財政壓力。
政府面對結構性財赤問題，不應單單強調政府開支的增長速度，更重要的是要認真檢視現時各項開支是否用得合宜，是否能幫助有真正需要的人，以及有助提升香港的競爭力。政府亦應研究現行稅制是否對中產（不包括財爺）不公，將大量儲備和未來基金花在基建工程上又是否符合經濟效益？曾財爺把結構性財赤歸咎福利開支增長過高，未免把問題看得太過簡單。
蘋果日報 | 2014-02-28 |A08| 專欄專論| 社論 | 經濟學家 林本利
亦正如預算案的引言所述，特首梁振英上月已公佈一份全面、惠及不同階層市民的《施政報告》，提出160多項措施，涉及250億元額外開支，曾財爺只好在財政資源上作出全面配合。
梁振英上任後大搞福利，去年先推行長者生活津貼計劃，今年再提出低收入在職家庭津貼，兩項福利措施令政府每年經常開支增加超過100億元。未來七年，房委會將大量建屋，興建28萬個公營房屋，估計建築費用接近3,000億元，政府需大量注資。
曾財爺在預算案中引述「長遠財政計劃工作小組」的推算數字，指出政府收入若在未來二、三十年平均每年增長約4.5%（與名義GDP每年增長4.4%相若），政府開支平均每年增加5.3%，結構性赤字會在15年後出現。若然政府開支平均每年增加7.5%，結構性赤字在7年後便出現。故此財爺考慮設立「未來基金」，把每年盈餘的一部份儲起，以應付未來入不敷支的情況。
其實早在十多年前，政府便一再指出香港出現結構性財赤問題，每年財赤高達600億元，很快便花光儲備。不過當時的論據是政府稅基狹窄，太過依賴與地產業相關的收入，故此建議擴闊稅基，包括開徵銷售稅。
筆者當時強烈反對開徵銷售稅，加重基層市民負擔，認為政府財赤主要原因是賤賣土地，甚至以環保為名，免地價給地產商多建大量樓面，令樓市嚴重供過於求，樓價一瀉不止。近年政府恢復定期賣地，收緊地產商免補價興建發水樓，賣地收入大增，連續多年錄得巨額盈餘。只可惜曾財爺沒有趁機儲起部份盈餘，不論經濟好壞都「派糖」；現在才考慮設立「未來基金」，難免令人覺得是針對梁振英的福利主義。
香港出現結構性財赤，不單是開支過多的問題，更重要的是人口老化，勞動力減少，能否維持名義GDP每年平均增長4.4%，實屬一大疑問。市民收入增長下降，政府收入亦難以維持平均每年增長4.5%，結構性財赤可能更早出現。
可幸相比十多年前，政府和市民財富已增加不少，即使未來收入增長下降，亦可以透過善用財富，應付人口老化帶來的財政壓力。現時超過一半家庭擁有自置物業，當中六成家庭已毋須供款。業主退休後可以考慮大屋搬細屋，或者申請安老按揭（即逆按揭），除了可以繼續居住在物業內，還可以每100萬元樓價每月領取約2,000元作為生活費。擁有千萬元自住物業的業主，政府是否仍需要給予現金援助？
此外，政府財政儲備加上外匯基金歷年投資盈餘合共14,000億元，若投資得宜，每年穩定賺取約5%的回報，每年便有700億元額外收入，有助舒緩人口老化帶來的財政壓力。
政府面對結構性財赤問題，不應單單強調政府開支的增長速度，更重要的是要認真檢視現時各項開支是否用得合宜，是否能幫助有真正需要的人，以及有助提升香港的競爭力。政府亦應研究現行稅制是否對中產（不包括財爺）不公，將大量儲備和未來基金花在基建工程上又是否符合經濟效益？曾財爺把結構性財赤歸咎福利開支增長過高，未免把問題看得太過簡單。
作者曾任教於理工大學，現為專欄作家及教育中心校監
活道教育中心 http://www.livingword.edu.hk
網誌：lampunlee.blogspot.com蘋果日報 | 2014-02-28 |A08| 專欄專論| 社論 | 經濟學家 林本利
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