由於現行東江水協議將於今年年底屆滿，最近發展局與廣東省當局簽訂新供水協議。根據新協議，未來三年（2012至2014年）東江水供水量上限維持在8.2億立方米，水價每年增幅約5.8%，由現時每立方米收4.1元，逐步調升至每立方米收4.8元。
政府每年在食水方面的支出大約100億元，當中60多億元屬營運支出，30多億元屬基本工程支出。60多億元的支出中，有超過一半，即30多億元是用作購買東江水。未來幾年，將進一步上升至40億元。
政府在食水方面的支出龐大，但收入卻十分有限，每年大約25億元，只能收回成本的25%。現時每立方米用水的平均收費不過是四元，連購買東江水的成本也不夠。日後東江水價格不斷上升，政府的補貼只會愈來愈大。
東江水供應充足，本地用水收費低廉，自然帶來浪費食水的問題。現時港人每日人均用水量達到220公升，居於全球排名榜的頭十位，遠高於全球每日人均的170公升用水量。若與新加坡每日人均用水量155公升比較，港人的用水量超出新加坡人40%。
東江水不是取之不盡的資源，未來東江水售價亦只會一路攀升。1996年，東江水售價是每立方米2.4元，未來三年將增加至4.8元，18年來增加一倍，遠高於同期的本地通脹率。隨着人民幣持續升值，內地通脹高於香港，日後東江水售價的增幅可能更高。
因此，特區政府實應制定長遠政策，逐步減少對東江水的依賴，將供水風險分散。政策可以分為三個層面。
首先，當然是要減少浪費食水。水務署每年供水量是9億多立方米，但實際能夠收到水費的耗水量只得6億多立方米，當中有約3億立方米的食水流失，流失率高達三成多。水務署應儘快完成更換老化的水管，引入新技術偵測水管滲漏情況，將流失率降低一成，每年節省超過1億立方米的食水。
其次，政府要全面調升水費，藉此鼓勵市民和企業節約用水。現時每立方米用水平均收費約四元，即使調升一倍至八元，亦不過是與新加坡的收費水平相若，仍然遠低於歐美國家的水價。每立方米食水相等於1,000公升，增加水費（每公升加價幾仙）應該對市民和商界不會構成沉重的負擔。
最後，政府應積極研究和發展海水化淡技術。新加坡早於2003年批出合約給私人機構，興建海水化淡廠，向政府公共事業委員會供應淡化水，為期20年。現時世界各地的海水化淡廠的供水價大約是每立方米5元至8元之間。隨着技術不斷改進，相信日後供水價將會與東江水價格拉近，甚至低於東江水價格。
政府現時在將軍澳規劃的海水化淡廠，年產量可以提升至9,000萬立方米，約佔本地供水量一成。日後若發覺成本效益理想，便應把產量提升一倍，甚至兩倍至2.7億立方米。
現時香港的食水供應約七成多依賴東江水，倘若政府努力改善水管滲漏，提供誘因節約用水，以及興建較大規模的海水化淡廠，三管齊下，相信可望將東江水的依賴削減至一半或以下。將香港食水供應的風險分散，長遠來說對各方面都有好處。
壹週刊 | 2011-12-15 A008| 時事| 壹角度 15/12/2011| By 林本利
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