香港一直自詡為亞洲通訊中心，資訊暢通無阻，但觀乎政府過往的電訊及廣播政策，便知道資訊流通並不自由。政府的有形之手不時藉着發牌制度，阻礙市民傳送和接收資訊。
在電訊市場，英資的香港電訊一直操控本地及國際電訊市場，妨礙香港的資訊科技發展。到1998年，特區政府與香港電訊達成賠償協議，提早七年結束國際電訊專營權，之後本地電訊市場才真正出現百花齊放的局面。
在廣播市場，政府同樣採取保護政策，以大氣電波屬有限資源為由，限制免費電視和電台的發牌數目，局限市民的選擇。
過去二十年傳送技術急速發展，互聯網及數碼科技變得普及，政府限制發牌的理據再難以站得住腳。於是政府官員便嘗試找其他藉口，例如市場可否容納多間電視台或電台，公眾關注電視台或電台的財政狀況和節目內容等，企圖繼續保護現有經營者。
不錯，過去確曾出現過免費電視台倒閉的事例。香港首家免費電視台是無綫電視，成立於1967年。至於亞視，前身是麗的呼聲，在1957年啟播，以有線頻道提供收費電視服務，到1973年因應市場環境轉變，才改以無線頻道提供免費電視服務，並改名麗的電視。到1982年，麗的電視改名亞洲電視。1975年，佳視成為第三間免費商營電視台。幾個主要股東投入資金，製作大量經典歷史及武俠小說劇集，當中包括《隋唐風雲》、《射鵰英雄傳》、《神鵰俠侶》等。佳視成為全球第一間改編華文武俠小說成為電視劇的電視台，開業期間培訓大量新人，亦讓一些幕前幕後的員工有更佳的發揮機會。只可惜到1978年，佳視因財政出現問題而倒閉，自此之後便逐漸出現無綫一台獨大的壟斷局面。事實上，佳視營運的幾年（1975年至1978年），正是香港電視發展的黃金時期，無綫和麗的多套傳誦至今的電視劇集（包括《狂潮》、《家變》、《十大奇案》、《鱷魚淚》），都是在這個時期製作。不少紅極一時的歌星和影星，都是在這段時間憑着電視劇集而被捧紅。
自從無綫壟斷免費電視市場後，本地電視節目的製作水準便有倒退迹象。免費電視台的製作傾向滿足大眾口味，觀眾的選擇變得愈來愈少。即使過去十多年，多了幾間收費電視台投入服務，但由於觀眾始終要繳付月費，收費電視的滲透率仍然遠遠不及免費電視。過去幾年，難得有投資者願意投資，開辦數碼電台和提供免費電視服務，增加聽眾和觀眾的選擇。由於市場競爭變得激烈，這自然會促使現有公司努力提升節目質素，以免流失聽眾和觀眾，令廣告收入受損。但政府在發牌方面卻一拖再拖，不單損害投資者的利益，亦令市民失去選擇更多服務的機會。
其實，特區政府早於1998年已就未來電視政策進行過公眾諮詢。當時政府表明會採取開放政策，不會限制電視牌照數目。現在有意見認為政府要重新諮詢市民，實在不知道還要諮詢什麼。有投資者肯投資和承擔虧損風險，又是免費服務，市民又怎會反對增加發牌呢？至於市場可以容納多少經營者，就應由市場決定，政府無須為此操心。因此，政府不宜再拖延，應速速發出三個新免費電視牌照，以免損害廣大市民的利益。
作者曾任教於理工大學，現為專欄作家及教育中心校監(http://www.livingword.edu.hk/）
壹週刊 |
2012-06-21 A004| 時事| 壹角度 By
林本利
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