眾所周知，港英政府是在1953年石硤尾木屋區發生火災，導致5萬多名災民無家可歸，才開始興建公共房屋，給低收入家庭入住。早期的公屋，主要位於港島及九龍區。
到上世紀60年代，由於市區可供發展的土地有限，政府於是在新界開始發展新市鎮（早期稱衛星城市），以應付人口增長帶來的住屋需求。新市鎮的規劃以「自給自足」為目標，致力在房屋、就業、教育、康樂及其他社區設施方面能夠滿足居民的基本需要。
為了方便基層居民上班，早期新市鎮的規劃都包括工業區，提供就業機會給居民。但隨着工廠北移，本地工業式微，愈來愈多新市鎮的居民需要每日長途跋涉到市區工作，帶來不少交通擠塞問題。
過去屯門公路和獅子山隧道，都出現嚴重擠塞情況。政府於是擴展鐵路（包括西鐵）和公路網絡，以及邀請私人公司以BOT形式興建更多隧道和幹線，希望能夠方便新市鎮居民往返市區，但這亦直接間接導致交通費大幅上升。
經過超過半世紀的發展，公屋問題開始不斷浮現。由於早期的公屋位於市區，不少還未清拆重建，以致出現人口老化的問題。而早期公屋居民的下一代，又往往遷入新界或大嶼山的新市鎮，不單較難照顧父母，每日還需要花費大量金錢和時間上班和下班。公屋居民調遷十分困難，要年輕一代負擔市區的樓價和租金亦不容易。結果出現長者無人照顧，年輕夫婦（及其子女）又缺乏父母支援的情況，產生不少家庭和社會問題。
港英政府在70年代開始推出居屋計劃，同樣帶來上述問題。市民購買居屋時享有折扣，折扣可以高達五、六成。結果令不少居屋業主即使工作地點有變，但為了避免喪失政府資助而不將單位轉售。他們像公屋居民一樣，每日要花費大量金錢和時間上班和下班。1979年，香港人口約490萬人，就業人口210多萬人，專利巴士及鐵路每日平均乘客350萬人次。30年後，到2009年，香港人口增加至700萬人，就業人口約370萬人，兩者增幅分別是43%和72%。但這30年間，專利巴士及鐵路每日平均乘客則上升至794萬人次，增幅高達127%，基層市民在交通方面的支出大增。香港主要的公共交通機構由地產商控制，當中包括港鐵、九巴（新鴻基）、城巴和新巴（新世界），這四間機構每日乘客達到800萬人次。
筆者曾經建議政府將所有公屋出售，之後容許公屋及居屋業主免補地價，將單位出售給其他符合綠表或白表資格的人士。出售單位後，只要符合資格，他們又可以在其他地區購買公屋或居屋。這樣必定會大大提高公屋和居屋的流轉性，方便市民上班和照顧家人，並且減少交通擠塞和廢氣排放。但這個政策必定會令公共交通機構的收入大減，損害地產商的利益，故此很難得到落實。市民只好被迫負擔昂貴的交通費用，每日繼續花大量時間在全港各區乘車走來走去。
作者網誌：lampunlee.blogspot.com
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